A
婴儿语的迷人本质以及婴儿在子宫内听力的早期发展
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典型的对婴儿说话的方式——音调高、夸张且重复——令语言学家着迷,他们希望能理解“婴儿语”是如何影响学习的。
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大多数婴儿在子宫内就开始发育听力,这促使一些满怀希望的父母对着怀孕的肚子播放古典音乐。
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一些研究甚至表明,婴儿早在出生前10周就开始倾听成人的讲话,从而收集其家庭母语的基本构件。
B
早期语言接触的认知益处以及对婴儿语科学研究的介绍
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早期的语言接触似乎对大脑有益——例如,研究表明在双语家庭长大的婴儿更善于学习如何在头脑中对信息进行优先排序。
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那么,这种虽然有时听起来有些荒谬但却很甜美的婴儿导向语言,是如何影响婴儿发展的呢?
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以下是一些探索婴儿语背后科学原理的近期研究。
C
父母之间使用婴儿语的差异以及关于父亲对话角色的“桥梁假说”
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父亲使用婴儿语的频率和方式都不如母亲——根据一项新研究,这完全没问题。
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华盛顿州立大学斯波坎分校的马克·范达姆及其同事为父母配备了录音设备和语音识别软件,以研究他们在平常的一天中与孩子互动的方式。
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“我们发现,母亲们的做法完全如你所料,也是被反复描述过很多次的那样,”范达姆解释道。
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但我们发现父亲们并没有做同样的事情。
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爸爸们在跟孩子说话时并没有提高他们的音调或基频。”
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他们的角色可能植根于可追溯到1975年的所谓的“桥梁假说”。
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该假说认为,父亲较少使用家庭化语言,是为了给孩子提供一座桥梁,让他们过渡到在公共场合会听到的那种语言。
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范达姆说:“这个理念就是,孩子得以和妈妈练习一种说话方式,和爸爸练习另一种说话方式,因此孩子就有了更广泛的说话类型库来进行练习。”
D
频繁的一对一婴儿语与幼儿随后词汇量扩张之间的强烈相关性
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华盛顿大学和康涅狄格大学的科学家们收集了父母与婴儿之间数千段30秒的对话,他们给26名儿童穿上录音背心,捕捉在一个典型八小时白天的语言和声音。
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研究发现,父母使用的婴儿语越多,他们的孩子就开始越多地咿呀学语。
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当研究人员在这些婴儿两岁时再次对他们进行观察时,他们发现频繁的婴儿语极大地增加了词汇量,而这与社会经济地位无关。
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康涅狄格大学的奈兰·拉米雷斯-埃斯帕萨说:“那些听了很多婴儿语的儿童,比那些听了更多成人讲话或标准语言的婴儿说得更多。”
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她补充道:“我们还发现,你是否在一对一的环境中使用婴儿语非常关键。”
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父母一对一使用婴儿语越多,婴儿咿呀学语得就越多,而他们咿呀学语得越多,日后生活里他们说出的词汇也就越多。”
E
婴儿对同伴声音而非成人语音的偏好及其在语言学习中的潜在作用
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另一项研究表明,父母可能希望把他们的孩子结成对,这样他们就可以更多地与同类咿呀学语。
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麦吉尔大学和蒙特利尔魁北克大学的研究人员发现,婴儿似乎更喜欢听彼此的声音而不是成人的声音——这也许就是为什么婴儿语在父母中成为一种如此普遍的工具。
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他们播放由一种特殊合成设备发出的重复元音,该设备模仿了成年女性或另一个婴儿发出的声音。
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然后,研究小组测量了每种声音吸引婴儿注意力的时间。
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他们发现,“婴儿”的声音吸引婴儿注意力的时间长了将近40%。
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婴儿的声音也在聆听的婴儿中引发了更多反应,比如微笑或嘴唇移动,这近似于发声。
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该团队推论,这种对其他婴儿声音的吸引力可能有助于启动通向语言的这一学习过程。
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“可能只是声音的某些特性吸引了他们的注意力,”研究报告合著者琳达·波尔卡说。
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或者也许他们真的对那种特定类型的声音感兴趣,因为他们开始关注自己发出声音的能力。
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我们在此只是推测,但这可能会引起他们的注意,因为他们将其识别为一种自己也可能发出的声音。”
F
揭示婴儿在倾听语音时运动区域如何激活的脑部扫描证据
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在发表于《美国国家科学院院刊》上的一项研究中,研究人员向来自两个稍微不同年龄组(7个月大和11个半月大)的57名婴儿,播放了许多来自他们母语(英语)和非母语(西班牙语)的音节。
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婴儿被放入大脑激活扫描仪中,该扫描仪记录了一个已知引导产生语音的运动的大脑区域的活动。
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结果表明,倾听婴儿语会促使婴儿大脑开始练习其语言技能。
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“当婴儿只是倾听时,在大脑的运动区域发现激活活动是意义重大的,因为这意味着婴儿大脑从一开始就参与到了尝试回应之中,并表明七个月大的婴儿大脑已经试图弄清楚如何做出能产生单词的正确动作,”合著者帕特里夏·库尔说。
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另一个有趣的发现是,尽管七个月大的婴儿对所有语音(无论何种语言)都有反应,但与母语发音相比,较大婴儿的大脑在非母语发音的运动激活上更加努力。
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该研究可能还揭示了婴儿识别其母语与其他语言之间差异的过程。